Я лениво потянулась, звонко хрустнув суставами, и пошла к столу:

— Это мне Рене с барского плеча пожаловал, — созналась, наливая в кружку кофе.

Ведьмочка как-то вся нахохлилась, отставила в сторону чашку.

— Что ты делала у Профессора Дарона среди ночи? — Спокойным, почти безразличным тоном спросила она как бы между прочим, а я неожиданно осознала невероятное — подруга в бешенстве.

А еще очень некстати вспомнилась книжка про укрощение бунтарки и Наткины вздохи-охи по поводу Прынца.

— Только не это! — Заорала я. — Только не говори, что это он! — Она и не сказала, просто мило улыбнулась и победно пригубила чай. — Ната, ты ненормальная ведьма! С какого фига тебя на экстремальную экзотику потянуло?

Подруга легкомысленно улыбнулась:

— Рене такая душка… — А на лице такая глупая улыбочка, что хочется треснуть, дабы привести подругу в чувство.

— Рене?! — Возмутилась я, от греха подальше убирая руки за спину. — Ты его уже по имени зовешь? — И спохватилась. — Только не говори, что вы тайно встречаетесь!

Она и не сказала, только шаловливо улыбнулась и опустила глаза. И главное, вид такой довольный.

— Ладно, — выдохнула я, опускаясь за стол, — но как ты вчера успела свалить из его комнаты?

— Во-первых, Рене не такой, как ты, пошлая женщина, могла бы подумать. — Ната села ровнее, готовая грудью ринуться на защиту любимого. — Он не переходит границ и вообще ведет себя как джентльмен. — Я скептически хмыкнула, но промолчала. — Во-вторых, вчера ночью я ходила мстить.

— Родрику?

— Ему, родимому, — кивнула подруга и принялась описывать операцию под кодовым названием: «Месть заносчивому засранцу».

«Кипец парню», — уважительно подняла большой палец вверх жажда мести, прислуживаясь к торопливой речи ведьмочки.

Пока Натка делилась коварными планами по разрушению спокойной жизни капитана команды по бакетболу, я успела неторопливо привести себя в порядок и даже подкрасить заспанное лицо.

В столовую к обеду спускались, шумно переговариваясь на ходу. Натка получила хорошие деньги за последний заказ и теперь хотела прогуляться где-нибудь в городе. Я же предлагала спрятать полученный заработок в носок и потерять его до «трудных времен».

— Девочки, сюда! — Приветливо помахала Эмилия изящной ручкой, заприметив нас у входа.

Мы с Натой улыбнулись в ответ, набрали кучу еды на подносы и поспешили присоединиться к подруге.

— Зазнайка, — церемонно наклонил голову Хорст, в кислом приветствии.

— Доставала, — в точности копирую его интонации.

Ведьмочка начхав на наши показные расшаркивания, поставила поднос на стол и нагло уселась.

— Предупреждаю сразу — девочкам надо посплетничать, — громко сообщила она, обводя сидящих за столиком Темных.

Кебил, Шарги, Гафс и Крысеныш, здраво рассудив, что вставать между тремя девушками и сплетнями себе дороже, молча пересели за соседний столик и принялись за еду.

Я неторопливо ела, периодически обмениваясь с Хорстом уничтожительными взглядами, полными ненависти, не забывая при этом вполуха слушать весело щебечущих подруг.

— Ого, да я вижу, между вами кипят страсти, — ехидно засмеялась рыжая подруга, заметив наши зрительные баталии.

— О-да, — язвительно протянула я, с прищуром поглядывая на неторопливо жующего Хорста, — прям-таки и не знаю, какие силы сдерживают меня от того, чтобы не сорвать с него одежду и прилюдно не овладеть.

Наташка громко засмеялась, а сидящий в пяти метрах Крысеныш резко поднес ко рту кулак и изобразил кашель. И вот именно, что изобразил, потому что когда блондинчик вновь поднял голову и посмотрел на меня, на дне его блеклых серых глаз плескались смешинки. И я открыла неприятный факт — Темный умел читать по губам.

— Давай-ка ты перестанешь думать о прилюдных оргиях и включишься в диалог, — попросила Ната, все еще посмеиваясь над удачной шуткой.

Я взяла с тарелки бутер с толстым кусочком сыра:

— Все-все, — откусывая большой кусок, киваю. — Мой разум полностью сосредоточен на беседе.

— Так вот… — Продолжила прерванную мысль подруга, энергично встряхивая рыжими кудряшками. — Эми, что главное в отношениях?

— Любовь? — Неуверенно ответила блондинка.

— Кекс, — встряла я и, поймав озадаченные взгляды подруг, пояснила. — Кекс подай, — а потом опять почувствовала на себе взгляд Крысеныша.

Скол, может все-таки пересесть к нему спиной?

— В отношениях главное, какой рядом с тобой парень. — Наставительно подняла указательный палец Ната. — Запомни, Эми, парня надо выбирать по принципу трех С: сексуальный, сильный, спокойный.

Эмилия захлопала большими глазами и доверчиво протянула: «О-о-о-о!».

— Ната, не обогащай мозг Эми глупыми мыслями, — возмутилась я. — Отношения должны строить на взаимопонимании, внутренней гармонии…

— У вас с Ру и взаимопонимание, и эта самая гармония, — перебила рыжая подруга, энергично размазывая ложкой повидло по булочке. — Вот только десять лет прошло, а вы по-прежнему друзья! — Натка бросила ложку на стол и мечтательно добавила: — Была бы на месте Руслана, давно бы схватила тебя за волосы и потащила в Храм.

— Ой, давай вообще к пещерным временам вернёмся… Сейчас он меня потащит как добычу в пещеру, называемую домом, кинет на грязную вонючую шкуру и скажет типа: «Молчи, женщина!» Хорошо, если по дороге дубиной по затылку не приласкает!

— А если с тобой только так и можно?

Я хотела еще что-то сказать, но неожиданно дверь в столовую открылась, и на пороге показался Руслан.

Вчера, когда его на носилках выносили из катакомб, парень был в отключке. Я очень хотела дождаться пока он придет в себя и назовет меня безрассудной идиоткой, но Стажер не дал.

И вот теперь по хмурому взгляду Руслана, я поняла очевидное — светит мне тот самый ласковый удар дубиной промеж глаз.

Дернувшись, быстро сползаю под стол и шепчу:

— Девочки меня нет…

Бочком бочком начинаю стратегическое отступление в сторону второго выхода, но не тут-то было. Умелый маневр был разгадан в считанные секунды.

Меня поймали, стремительно перекинули через коленку и… Шлеп!

— Ааа!!! — Обиженно заорала я, махая ногами и руками в надежде вырваться из захвата и спасти попу от воспитательной работы.

— Никогда, — шлеп! — Больше, — шлеп!! — Так, — шлеп!!! — Меня, — шлеп!!!! — Не пугай! — Самый мощный шлеп, после чего меня все-таки перевернули и поставили на пол.

— Я, между прочим, тебе жизнь спасала! — Возмущенно пискнула, потирая незаслуженно пострадавшее мягкое место.

Руслан резко выдохнул, приблизился и обхватил мое лицо ладонями:

— Запомни раз и навсегда, — голос приятеля был необычайно хриплым, — это я должен тебя спасать!

А дальше все как-то само собой получилось, даже можно сказать без моего участия. Ру крепко прижал к себе, видимо на тот случай, если я захочу вырваться, и накрыл мои губы своими…

И настолько этот поцелуй отличался от всех других, которые ранее были в моей жизни, что даже голова закружилась. Словно парень, жадно целующий меня, уже не был привычным добрым и заботливым лучшим другом, а стал кем-то совершенно другим, с кем раньше мы не были знакомы. И откровенно говоря, этот новый решительный, уверенный в своих действиях парень мне безумно понравился.

Руслан резко отстранился, разрывая этот неожиданный поцелуй, легко подхватил растерянную меня, и закинул на плечо.

«В пещеру!!», — радостно заорало либидо, подсовывая разуму картинки с неприличными сюжетами.

Парень обернулся к столику с замершими девчонками:

— Наташ, привет! — Поздоровался он. — Я забираю это тощее недоразумение.

— Я вообще-то к Крестному собиралась, — возмущенно поднимаю голову.

Незащищенная попа опять подверглась легкой атаке и мне посоветовали:

— Лучше молчи, — и уже Нате: — Соберёшь ее вещи и учебники на завтра?

— Конечно! Веселитесь, ребят!

— Нет, ну просто объясни, с каких пор суицид стал твоим хобби? — Возмущался Руслан по дороги к его дому.