— Ты чего такая кислая?

— Не выспалась. — Украдкой зевая в кулачок, призналась подруга. — До полночи варила краску, а стоило прилечь, как у соседей снизу что-то начало активно взрываться. — Пожаловалась подруга, а потом резко сменила тему:

— Ты уже слышала про возможный наплыв Темных?

Киваю, старательно поглощая, горячую картошку.

— Думаешь, действительно приедут?

— Натуль, я же не гадалка, откуда мне знать. — Пожимаю плечами. — Темные — весьма специфические ребята, от них можно ждать чего угодно. Даже такой глупости…

— А я бы очень хотела, что бы они по правде приехали. — Мечтательно закатила глазки Натка. — И все как на подбор сильные, красивые, сексуальные…

— Земля вызывает Мечтательницу. Прием! Мечтательница спустись с метлы на землю.

Рыжая подруга фыркнула и с неохотой поднялась со стула:

— У меня еще четыре пары, — закидывая сумку на плечо и быстро допивая остатки кофе, сообщила девушка. — Позаботишься об ужине?

Киваю и, проводив взглядом высокую подтянутую фигуру рыжей подруги, вновь переключаюсь на обед.

С чем у нас тут салатик сегодня?

Ммм… мои любимые помидорки черри!

Следующая пара учебных дней прошла как в кошмаре.

Я не отрывала головы от учебников, наверстывая пропущенное и тихо матеря озверевших преподов.

Натка все это время, помимо обычных домашних заданий по зельеварению и левых заработков, умудрялась готовиться к отборочным в команду.

В конечном итоге к финишной черте первого выходного за неделю мы подползли без сил и каких-либо желаний.

— Если так дальше пойдет, то до самих игр я не доживу, — пожаловалась рыжая, закидывая грязную форму в корзину с бельем.

— Аналогично, — киваю на кипу учебников, принесенных из библиотеки и горстку домашних заданий и контрольных, которые я взяла в качестве заработка.

Мы печально помолчали где-то с минуту, после чего ведьмочка порывисто вскочила и подошла к шкафу:

— Надо отвлечься! — Решительно заявила она, кидая в меня купальником и пляжным полотенцем.

Сборы заняли минут пятнадцать, после чего мы с уже большей жаждой жизни в глазах покинули комнату и выбежали на улицу.

Учебный городок магии (или в простонародье УГМ-ка) занимал большую территорию, отделенную от города высоким забором и кучей охранных заклинаний.

Здесь располагались две небольшие Школы магии и Университет магии и ворожбы, в котором нам с Наткой посчастливилось учиться.

На территории, отведенной для УГМ-ки, помимо учебной, административной частей и общежитий, стояли четыре больших спортивных комплекса, несколько закрытых полигонов, один подземный бункер для опытов с особо нестабильными заклинаниями и большой парк.

В парке имелся небольшой, но глубокий пруд, который был облюбован студентами и школьниками в качестве любимого места отдыха и свиданий.

Собственно, туда-то мы с Наткой и держали путь, надеясь найти местечко поспокойнее и немного отвлечься от студенческой рутины.

Мы как раз огибали административную часть с бокового входа, в надежде сократить расстояние, когда Натка неожиданно дернула меня за рукав туники.

— Лин, смотри, — кивнула она в сторону небольшой группы, толпящейся у запасных дверей, — это еще кто?

Пожимаю плечами, пытаясь рассмотреть неизвестных.

Всего на крыльце стояло человек двенадцать. Среди них были сразу опознаны директор Рохан и профессор Барадос, остальных прежде я никогда не видела.

По виду это были наши ровесники высокие парни и одна миниатюрная девушка, одетая не по погоде в широкий темно-коричневый плащ.

— Может это и есть те самые темные? — Пошутила я и потянула подругу в сторону. — Идем, а то наше любимое место займут.

Рыжая подруга кивнула и покорно пошла следом за мной, на ходу весело щебеча про утреннюю тренировку. Перехватив удобнее ручку пляжной сумки, я шла рядом, старательно улыбаясь солнечному дню и перспективе немного расслабиться.

Неожиданное ощущение чужого взгляда обожгло лопатки и заставило резко повернуться.

Толпы одетой в темно-коричневые плащи больше не было, видимо они уже успели зайти внутрь корпуса, зато на ступеньках остался стоять высокий мужчина. Поймав мой взгляд, он нахально улыбнулся, и нисколько не смущаясь, продолжил пристальное изучение.

— Что случилось? — Обеспокоенная моим поведением подруга тоже повернулась.

Возможно, наш коллегиальный подозрительный взгляд пробудил в мужчине совесть или он испугался маниакального блеска в глазах подруги, но, тем не менее, незнакомец отвернулся, прерывая зрительный контакт, и уверенно зашагал к боковому входу.

— Подозрительно это как-то. — Озвучила мои мысли ведьмочка и тут же легкомысленно спросила:

— Тебе не кажется, что меня немного полнит эта футболка?

Закатываю глаза и, заверив подругу в ее идеальности, торопливо спешу по дорожке к парку.

Глава 2. Ночные приключения или очень буйная «спящая красавица»

После ленивого отдыха на пляже, засыпалось легко и приятно, а вот пробуждение было не сказать чтобы «вау!».

Я резко села и осмотрелась по сторонам.

Тело мелко дрожало, стараясь избавиться от мерзкого ощущения холода. Обняв себя за плечи, посидела еще пару минут, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце.

Рядом тихонько сопела Наточка. С завистью глядя на ее счастливое лицо, я собралась с силами и выползла из постели. Потянулась, нашарила в темноте свой рюкзак, приготовленный специально для таких случаев, и тихонько вышла из комнаты. Чтобы хоть немного согреться, весь путь от комнаты до первого этажа преодолела легкой рысцой.

Переодеваться из пижамы в положенный по форме костюм пришлось в туалете, рядом с платформами перемещений.

Черный облегающий комбинезон помог согреться и окончательно проснуться. «Боевой наряд для моей девочки» подарил дед на День рождения, напихав, помимо всего прочего, множество магических плетений на все случаи жизни.

Поверх закрепила широкий ремень с запасом дротиков и пристегнула парочку кинжалов на бедро. Следом натянула высокие сапоги, где в специальных кармашках тоже хранилось в ожидании своего звездного часа оружие.

Любой другой наемник сказал бы, что этого оружия мало, но я предпочитала брать на задания только необходимый минимум. Ведь важно не количество, а то, насколько грамотно человек может использовать свои ресурсы.

Выйдя из туалета, на ходу убрала волосы в хвост и, накинув поверх теплый плащ, зашла в зал перемещений. Одна из платформ, та, что находилась дальше всех и была скрыта от основного входа небольшой перегородкой, горела нетерпеливым алым пламенем и едва различимо для уха потрескивала.

Если портал уже активизирован, значит, босс в нетерпении. Нужно поторапливаться!

Встаю на плиту и привычно шагаю в пространство.

— С прибытием…

Меня встретил холодный ветер, скользнувший в складки одежды, шелест листвы и молодой стажер. Киваю, и, осторожно ступая по высокой траве, иду следом, попутно оглядывая место и вдыхая ароматы трав.

— Городской парк?

— Да, — кивнул молодой парень и пояснил, — западная часть, сюда почти никто не ходит. Слишком далеко от главного входа с центральной аллеей… — Он передернул плечами и еле слышно добавил. — И жутко.

Впереди показалась группа людей.

Они стояли тесным кружком из пяти человек и о чем-то переговаривались.

— Консультант прибыл, — сухо доложил начальству мой сопровождающий и заспешил к темно-серым высоким палаткам, виднеющимся в стороне.

— Кошмарной ночи, — поприветствовала я мужчин, вставая вместе со всеми.

В темноте было сложно узнать всех присутствующих, но это в мои задачи и не входило. Невысокую коренастую фигуру начальника, я узнаю из тысячи таких же и в более темных условиях.

— Ангел, — приветливо кивнул босс, протягивая смятый клочок бумаги, — глянь на это…

Стоящий справа мужчина щелкнул пальцами, создавая небольшого светлячка. Поблагодарив за помощь, стаскиваю перчатки и разворачиваю мятый комок.