Я залпом допила кофе и, проигнорировав Наткин душераздирающий вопль: «Останься! У меня не будет цензуры в виде пестиков и тычинок!», побежала на пары.

Первые две пары я стоически выдержала, поддерживаемая кофеином, медленно ползущим по венам, и профессором Карода, донимающим вопросами по прошлой теме. Но к тому моменту как пришло время Темных основ бодрость меня окончательно оставила.

Вначале занятия профессор Дарон с довольной улыбкой сообщил, что профессор Дэйман приготовил сюрприз, после чего сделал небольшую паузу и продолжил:

— А сейчас мы с вами погрузимся в мир Темных искусств.

Щелчок длинными аристократическими пальцами и мы действительно погружаемся в темноту. И в этой темноте начинают вспыхивать структурные формулы заклинаний.

Первую половину я внимательно слушала профессора и даже вместе со всеми открывала рот в немом удивлении, а потом бессонная ночь начала напоминать о себе.

Стараясь не очень откровенно зевать и клевать носом, я досидела оставшееся время. Хорошо хоть многолетний рефлекс студента работал в любом состоянии, и я конспектировала каждое слово профессора на полном автопилоте.

После того как раздался долгожданный звонок, студенты окружили преподавателя тесным кружком. У всех были какие-то вопросы, уточнения, требующие одобрительного кивка Темного, и простое желание узнать еще что-то новое.

Я же, изображая зомби, поплелась к полигону, где проходила практика, в надежде подремать переменку на лавочке.

— Линка, — перехватывают меня у самого входа Конни и Ронни. — Ты великолепна! — Завопили в два голоса парни.

— Да пошли вы, — беззлобно отозвалась, сонно моргая. — Направление указать или сами догадаетесь?

— Лин, — преградил путь Конни, протягивая помятые листы. — Глянь еще разок… Мы все переделали и немного дополнили вот тут.

— Осталось только вписать правильную формулу призыва, и можно будет пробовать! — Лучился радостью Ронни.

— Угу, — киваю, готовая на все, лишь бы отстали.

Парни впихивают в мою руку листы и теряются где-то в раздевалках, а я продолжаю сонное перемещение.

Быстро переодевшись, захожу в зал и с радостной улыбкой ползу к лавочке. Со стороны это наверняка выглядело не слишком забавно. Девушка-зомби с красными от недосыпа глазами и перекошенным в зевке ртом пытается свернуться калачиком на лавке шириной в тридцать сантиментов.

В результате, плюнув на предпочтения тела, я заняла позицию «покойника», а сложенными на груди ручками прижала листы с формулами.

Все, теперь можно расслабиться…

— Как дела?

«Дела, как у вас дела?» — интересуюсь у организма.

«В отчаяньи», — весьма позитивно откликнулись те.

— Доставала, я очень занята, — прошептала, даже не открывая глаз.

— Пытаешься не двинуть кони от недосыпа? — язвительно уточнил Хорст, судя по звуку, присаживаясь на корточки рядом.

— Раз ты такой догадливый, то может, сразу догадаешься, куда я тебя только что мысленно послала? — Спросила с надеждой в голосе. Вроде бы Хорст успел сказать еще какую-то гадость, но я уже не слышала, потому что спала.

Практика прошла весело и на расслабоне. По крайней мере для меня. Остальные что-то не очень обрадовались.

Опоздав на двадцать минут, в течение которых я спала и не реагировала на происходящее, профессор Дэйман вошел в зал.

— Обезьянки, — не скрывая презрения и скуки начал он, — подняли свои седалищные аппараты со скамеек и обратились в слух. Сегодня отрабатываем способы защиты от заклинания подчинения, — поведал он и материализовал двух бурых гризли и одну милую львицу. — Данные животные находятся под заклинанием полного контроля. Прошу вас приступать к практике.

После этих слов профессор удалился в угол зала, сел в мягкое кресло и начал читать книгу. Больше на мужчину никто не обращал внимания вплоть до конца занятия.

Все студенты весело и громко стали играть в детскую забаву — догонялочки, где трое очень злых и недовольных жизнью животных гоняли двуногих по залу. Как это ни странно, но о своих магических способностях студенты напрочь забыли и первые десять минут дружно предавались ужасу и панике.

Я же под шумок влезла по канату на потолочную балку и, прислонившись спиной к стене, стала следить, ехидно комментируя все происходящее сверху.

Короче, к концу практики студенты проклинали меня так же часто, как и гоняющих их животных.

— Хватит корчить рожи и орать как гиены! — Вяло посоветовал профессор Дэйман, наслаждаясь зрелищем. — Вы же маги, в конце концов!

Бегающие спохватились, синхронно ругнулись и начали плести заклинание одно страшнее другого. Но медведи чихали на все проклятья, посылаемые на них со всех сторон, а единственная представительница рода кошачьих даже активно замурлыкала.

— Хватит! — Прервал экзекуцию Темный через полчаса. — Все сюда!

Гризли и львица подошли первыми и легли у ног мужчины, выражая крайнюю степень пофигизма. Студенты осторожно и медленно начали подходить к Темному.

— Заклинание полного подчинения «Миллероу», — начал объяснять профессор, — применяется на Темных землях так же часто как проклятье «Гребанный Скол». Могут использовать все выше второго уровня. Кто какие странности обнаружил?

— Животные не реагировали на боевую магию, — обиженно выкрикнул Джоф, отличник со второго курса.

«Все-таки сломанный нос, огромная шишка на лбу и разбитые в кровь коленки ему не слишком идут», — хмыкнула селезенка.

«Наверное, шрамы украшают не всех мужчин», — усмехнулся здравый смысл.

— Не реагируют, — скучающим тоном подтвердил Темный. — Полог подчинения защищает животных, находящихся под действием заклятия, от любой боевой магии, защитная магия действует по векторной направляющей — это отличительная черта данного заклинания. Исключение составляют отдельные заклинания с силой резерва, — закончил он пояснение и обвел собравшихся взглядом. — Еще умные и находчивые в группе есть?

— Их глаза, — удивленно шепчу я, глядя на активно вылизывающуюся львицу.

— Да, — кивает профессор. — Еще одна отличительная черта, по которой вы можете сразу определить заклинание. Обратите внимание — зрачок животных прямоугольной формы.

В мозгу что-то щелкнуло и застучало, больно ударив виски.

Так вот почему о мантикорах нет никакой информации даже в архивах управления — эти монстры никогда не обитали на материке.

Значит, этих зверюшек оставили в качестве подарочка Темные! Но Темные не могут находиться на территории Светлых земель без разрешения. И те немногие, кто получил это разрешение, учатся сейчас здесь, в университете.

Внезапно меня вновь обжег взгляд Хорста. Вздрогнув от неожиданности, я мельком глянула в его сторону и опустила глаза.

«Мантикора — одна из самых страшных тварей, созданных Тьмой. Только их затуманенное кровавыми жертвами сознание могло придумать, сотворить и вдохнуть жизнь в этих монстров. Размерами мантикора с довольно крупную лошадь. При этом имеют они тело льва, шкура, которого пропиталась кровью своих многочисленных жертв.

Мантикоры опасны тем, что никогда не охотятся в одиночку. Их излюбленный способ охоты — внезапное нападение из густой лесной чащи. В темноте мантикоры ориентируются еще лучше, чем при свете, так как будучи созданиями Тьмы, от нее же и черпают свою силу.

Оружие чудовища — ядовитое жало, на хвосте, и это помимо мощных когтей на лапах, а также зубов в три ряда. Но самое пугающее — это человеческая голова, с налитым кровью взором…»

— Кровавый взор? — Скептически прошептала мне в ухо Наточка. — Что за «любовный» роман ты читаешь?

Мы сидели на лекции у профессора Барадоса, и старательно делали вид, что слушаем. Мужчина то и дело косил в нашу сторону недовольным взглядом, но пока воздерживался от замечаний.

Наточка, с глупой надеждой отвертеться от уборки в кабинете и лаборатории профессора, стреляла глазками. Правда удерживать вид святой простоты получалось лишь на краткие мгновенья — внутренние чертята рвались наружу и ангелами притворяться категорически отказывались.