— Прося вчера о небольшом одолжении для Чифа, вы знали, что Хорст не проиграл ни одного официального боя? — Я окончательно сникла. — Как бы то ни было, решение будет принято в понедельник, — предупредил мужчина. — Подумай об этом…

После чего Темный нырнул и выплыл метрах в двадцати от того места, где дрейфовала я.

До берега плыла со скоростью учебного года — вроде бы медленно, но не успеешь оглянуться, как он закончился. Почти у самой финишной черты, меня догнал запыхавшийся Руслан.

— У тебя такое лицо, будто ты живую лягушку съела, — улыбнулся он и тут же посерьезнел. — Все в порядке?

Со злостью пнув камушек, коварно уколовший пятку, поворачиваюсь к другу детства:

— Ру, можно у тебя пожить пару недель, пока я буду комнатку подыскивать?

— О чем речь! — Возмутился Руслан. — Мой дом — твой дом!

Я улыбнулась и доверчиво прижалась к боку парня, чувствуя, как его руки по-хозяйски обнимают меня за талию. И вот так, не разрывая объятий, мы вышли из воды на берег и пошли в стороны ехидно улыбающейся Натки, что-то заговорчески нашептывающей Эмилии.

Чужой взгляд обжег сильнее, чем раскаленный уголь, вытащенный голыми руками из камина, но я собрала волю в кулак и проигнорировала Темного.

Игнор длился пару секунд. Не выдержав почти физического ощущения, я обернулась, чтобы тут же столкнуться с его тяжелым немигающим взглядом, полным отнюдь не доброты.

Признаться, в этот момент руки так и чесались метнуть в его противную рожу нож, но передумала. Вот сейчас кину, народ набежит, выяснять, что да как начнет. Столько шуму будет!

И ведь Темный же из вредности не умрет. Будет лежать на залитом собственной кровью песочке, загорать и периодически мужественно постанывать от боли!

Положение спас Ру. Он приблизился и едва слышно прошептал мне на ухо:

— Мы нашли девушку нашего загадочно парня.

Моментально позабыв о Темном и его стойкой ненависти ко мне, я развернулась и просительно глянула в глаза приятеля:

— Ру-у-у…

— И не надейся, — сделал независимый вид он. — Это, все-таки, секретная информация.

— Ну, позязя, — заканючила я.

Опытный оперативник, сын начальника управления и выпускник факультета боевой магии засмеялся и ласково погладил меня по щеке:

— И что с тобой делать? — Выдохнул он, смотря с какой-то странной нежностью, от которой по телу распространялась радость и неописуемая теплота. — Собирайся, — улыбнулся он, мягко разворачивая меня к вещам. — Как раз успеем на допрос.

Я радостно пискнула и кинулась к полотенцу.

Допрос — штука серьезная, требующая от оперативника полной концентрации и внимания, но не в том случае, когда рядом с тобой тихо угорающий друг, а ты сама зажимаешь рот рукой, чтобы не заржать во весь голос.

— Лина! — В конечном итоге не выдержал Шеф, оборачиваясь на нашу не в меру веселую парочку. — Идите-ка вы знаете куда…

— Куда? — Тут же поинтересовался точным адресом наглый приятель.

— Идите… — Шеф явно боролся с искушением послать нас глубоко в дремучий лес, но все-таки сдержался. — Идите, квартиру обыщите!

Ну мы и пошли, все так же весело смеясь по поводу и без. В таком же состоянии осмотрели квартиру покойного, который оказался владельцем маленькой типографии в центре города — Ромером Бойком.

Потом обыскали его кабинет и заглянули на квартиру к девушке. Но то ли настроение у нас было уж слишком нерабочее, то ли улики были чересчур хорошо спрятаны. В конечном итоге, так и не обнаружив ничего существенного для раскрытия дела, мы вернулись в управление.

У самых дверей нас перехватил нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Стажер:

— Кто-то проник в катакомбы, — бросил он, провожая нас к платформам телепортов. — Шеф передал, чтобы Руслан сразу же двигался к группе зачистки.

Стажер посторонился, пропуская резко посерьезневшего боевика, но как только я попыталась рвануть следом за другом, заградил путь.

— Велено не пускать, пока ты не оденешь костюм, — строгим голосом завил он, выразительно косясь в сторону соседней платформы.

Изнывающая от любопытства и азарта, я вернулась в универ, вприпрыжку пронеслась по коридорам и заскочила в комнату.

— Линка! — Обрадовалась ведьмочка, отрываясь от реторты. — Тебя Хорст ищет…

— Ты меня не видела! — Бросила на ходу, вытаскивая из-под кровати рюкзак.

— Как скажешь, — пожала плечами подруга и вернулась к процессу.

Переодевшись и полностью экипировав боевую амуницию, я спешно прыгнула в портал, который сразу перенес меня в парк.

— Быстро, — заметил Стажер, посматривая на часы, и показал рукой куда-то вправо. — Идем…

К тому времени, когда мы быстрым шагом дошли до едва видимой в сгущающих сумерках палатке, парень успел посвятить меня в курс дела.

Оказалось, что группа неизвестных час назад взломала печати управления и рванула в катакомбы. На место происшествия тут же примчался отряд патрульных, который схлестнулся с неизвестными на выходе.

— Среди наших — потери минимальные, но неизвестные сумели смыться, — рассказывал Стажер. — Правда кое-что ребята у них отвоевать сумели… Заходи, осматривайся, — галантно придерживая полу входа, сказал парень.

В палатке было многолюдно.

По периметру ее охраняли вооруженные мужчины в черных плащах. В центре облепив со всех сторон небольшой квадратный столик, склонилась группа магов.

— Можно взглянуть, — попросила я ближайшего ко мне старичка и… меня проигнорировали! Подергала за рукав одного другого, третьего — результат один и тот же.

Попыталась протиснуться, активно поработав локтями, но маги стояли плотным кольцом. Многолетние, местами поседевшие знатоки магии игнорировали все мои жалкие попытки посмотреть на таинственную находку патрульных.

Не дал скончаться от любопытства вошедший в палатку Шеф.

— Ваши предположения, — сказал он сухим тоном, и маги, как по команде, повернулись и тесным кольцом окружили уже его.

Радостно заулыбавшись, я рванула к столу и наконец-то смогла взглянуть на находку.

Передо мной лежала большая плита, где-то метр на метр, разломившаяся на пять частей. Большая часть поверхности была исчерчена пентаграммой, но как я не крутилась вокруг, пытаясь вспомнить, что означают эти закорючки, ничего на ум не приходило.

— Ты ее еще лизни, — шепнул Стажер.

— А что, — киваю в сторону магов, — были прецеденты?

— Ага, — улыбнулся он. — Кое-кто из ребят даже предположил, что магов отправили на задание голодными, вот они вековую пыль и слизывают.

— Злые вы, — попыталась защитить магов, задумчиво водя указательным пальцем по рисунку пентаграммы. — Может старичкам минеральчиков в организме не хватает! Пенсии сейчас, сам знаешь, какие маленькие, на лекарство особо не напасешься…

— Ну-ну, — глубокомысленно изрек парень, рассматривая золотые украшения, которыми была обвешена группа магов.

Последние тем временем отчитывались перед начальством, которое хмурило брови и, судя по дергающемуся правому веку, мечтало послать всех далеко и надолго.

— Не надо мне расчетов и векторов! — Повысил голос босс. — Конкретно скажите, что это за штука?

Маги зашумели и опять завели свою любимую песню про вектора и мебиусы.

— Ее вытащили из катакомб? — Толкаю плечом, заскучавшего Стажера, который, не обращая внимания на приличия, активно зевал.

Парень кивнул, наблюдая за тем, как я осторожно кручу в руках куски.

— Ты кстати чего тяжести поднимаешь? — Лениво поинтересовался он. — В жонглеры надумала податься?

— Смотри сюда! — Протягиваю два похожих по размерам куска. — У всех частей плиты почти одинаковый вес, кроме вот этой. А еще это единственная часть плиты, — продолжаю делиться своими наблюдениями, — где сохранилась середина. Смотри, плита разломилась неровно, но центр пентаграммы сохранилась только на этом куске!

Парень окинул пристальным взором стол и посмотрел на меня:

— И что с того?

— Не знаю, — вынуждена была признаться.