«Интуиция, — иду на крайние меры. — Ну, хорошая моя!»

«Круши и ломай», — вяло отозвалась вызываемая.

«Что?»

«Ломай, говорю!» — повторила она.

«Это как так?»

«Светлая Богиня…» — ругнулась интуиция, а в следующий момент руки сами собой разжались, и плита полетела вниз.

Со стороны мужчин охранявших палатку послышался звон вынимаемого оружия. Со стороны магов, звяканье пузырьков и в следующую минуту палатку наполнил запах пустырника, валерьянки и… спирта!

— Упс, — пытаюсь изобразить невинное лицо и незаметно отодвинуть ножкой осколки.

— Ангел, — голос начальника был наполнен ледяным спокойствием и стало страшно.

Стало ОЧЕНЬ страшно! И кажется не мне одной, потому что все присутствующие сделали коллективный шаг назад.

Единственный кто не участвовал в творящемся безобразии, оказался Стажер. Парень опустился на корточки и начал ворошить осколки рукой.

— Смотрите! — громко сказал он, зажимая в руках ту самую центральную часть пентаграммы, которая меня смущала. И оказалось — правильно смущала!

После удара часть камня отвалилась и открыла то, что пытались скрыть ее создатели — золотой круг, в пару сантиметров толщиной. В центре — алый камень, с виду рубин, а по краям углубления для еще четырех.

— Это какая-то ритуальная хрень? — Спросил Стажер, протягивая странную находку Шефу.

Начальник управления покрутил золотой круг в руках и передал магам:

— Разберитесь, что это и для каких целей служит, — приказал он и оглянулся на своего помощника. — Гамбит, подготовь третью группу, мы осмотрим ход. Ангел, идешь с нами, вдруг у тебя появится желание еще что-то сломать, — шеф двинулся к выходу. — И еще, — притормозил он, — носовых платков захватите!

— А-аппп-чхии!!!!

Ру сочувственно глянул в мою сторону и молча протянул платок.

— Просто не могу понять, как у такого книжного червя как ты может быть аллергия на пыль? — Удивился приятель, поднимая зажженный факел выше.

Благоразумно молчу, потому что говорить, когда ты активно сморкаешься, как-то не тянет.

Мы в бодром темпе спускались все дальше и дальше.

Неизвестные похитители, попытавшиеся вынести плиту из катакомб, видимо знали об охранной системе, поэтому магию при взломе не использовали.

Шеф тоже решил не рисковать, поэтому боевики поставили блоки на магию и одели для подстраховки специальные браслеты.

Ну а так как я — Пустышка с неограниченным резервом, которым, увы, не могу пользоваться, то на меня надели аж восемь таких штуковин и теперь к оглушительному: «Апчхи!» каждый раз прибавлялось мелодичное позвякивание.

Хоть собственную музыку сочиняй!

Под такой задорный и главное, громкий аккомпанемент, мы прошли до самой пещеры и сгруппировались у достаточно большого разлома, откуда вероятно и была выломана плита.

— Это что такое? — удивился один из боевиков, направляя факел так, чтобы подсветить отверстие.

Свет выхватил неясный силуэт, и мы услышали мурлыканье. Такое радостное и забавное! Будто котенок нашел свой любимый клубок ниток, с которым так весело играть.

Я вытянула шею в надежде разглядеть из-за плеча загораживающего меня Руслана мурлыкающе чудо и… разглядела.

Из прохода высунулась львиная голова, следом показалось красное мощное тело на четырех лапах, и все это великолепие грациозно замерло в провале стены.

— Какая милая кошечка, — в наступившей тишине комментировать имела наглость только я.

Два консультанта, стоявшие рядом со мной и также относившиеся к неудачникам входящих в состав слабого звена группы, изобразили ужас на лицах и как-то странно покосились в мою сторону.

— А что? — шепчу я. — Она действительно милая!

И тут кошечка, которая с интересом изучала нашу компанию, облизнулась, продемонстрировав острые зубы, а также любовь отнюдь не к вегетарианскому рациону, и подняла скорпионий хвост.

Вопреки расхожему мнению, первыми сбежали не крысы, а люди. Быстро развернувшись, два консультанта побежали к выходу, здраво рассудив, что с опасными хищниками должны разбираться оставшиеся маги.

Расстроенно мигнув, кошечка облизнула усатую морду и пошла в атаку. Взмах хвоста и тот самый боевик, что стоял ближе к разлому, безвольным мешком оседает на землю. Один щелчок челюстями и второй боевик, отходит за спины своих товарищей, зажимая кровоточащую рану в боку.

— Ру, выводи Ангела, — крикнул Шеф, а я с ужасом увидела, как монстр хватает одного из магов поперек тела и энергично трясет.

Приятель попытался поспорить с отцом, но я шустро схватила его за руку и потянула в сторону выхода.

— Что это за хрень? — На бегу спросила, стараясь дышать ровнее и не сильно отставать от бегущих впереди консультантов.

— Мантикора… — Крикнул один из мужчин откуда-то из-за поворота и я уж собралась благодарить за ответ и продолжать расспросы, как из-за того же поворота раздался крик.

Причем я по опыту знала, что так кричат только смертельно раненые люди, а затем из-за поворота выглянула подруга первой «киски».

Мы притормозили, после чего Ру бросил факел на пол, спешно закрыл меня своей широкой спиной и тихо поинтересовался:

— Как спасаться будем?

«Тоже мне рыцарь нашелся!» — фыркнул боевой дух.

— Резервный щит, — только и успела крикнуть я, перед тем как мантикора бросилась вперед.

Полупрозрачный щит чистой энергии, прогнулся под весом легендарного зверя, но выдержал. Что нас, что мантикору откинуло в разные стороны.

Перекатившись, вскакиваю на ноги и, в нечетком свете валяющегося факела, оцениваю обстановку.

Ру тяжело дыша, лежит на боку, неестественно выгнув правую руку. Мантикора довольно бодро встает на лапы. И это с условием того, что монстра обожгло силовой волной от щита, да еще и хорошенечко приложило об каменную стену.

«Потивоударная эта зверюга что ли?» — задумался здравый смысл.

Быстро вытаскиваю метательные ножи и кидаю, в надежде, что хотя бы убойная доза яда, которым приправлены летящие лезвия, замедлит зверюгу.

Ножи, все как один, нашли свою цель, но мантикора даже мордой не повела, только обиженно посмотрела в мою сторону. Дескать, не ожидала от тебя такой подставы.

«Ее вообще можно как-нибудь убить?» — запаниковала логика.

И тут в паре метрах над поднимающимся зверем я заметила крестик, которым помечала ловушки во время прошлой прогулке по катакомбам. Решение пришло само собой, выстроившись в единственный доступный план спасения.

«Не самый плохой день, чтобы умереть», — расстроено вздохнула жажда действия.

— Ру, ты как? — опускаюсь на корточки рядом с другом.

— Все еще намерен сходить с тобой на свидание, — сдерживая стон, ответил он и подчеркнул. — На настоящее свидание! Думаю, что на правах умирающего героя, ты предоставишь мне эту…

Договорить он не успел, потому что мантикора снова атаковала. Ру приглушенно вскрикнул и прикусил губу.

Резервный щит использовали редко, обычно в тех случаях, когда у мага не оставалось выбора кроме как черпать из резерва. Опасность, которая сейчас грозила Руслану — это не когти зверя, а полное обнуление и мгновенная смерть. Вот только такого мои сорок пять килограмм веселого мяса допустить никак не могли.

Обхватываю его лицо ладонями и доверительно шепчу:

— А помнишь, как в пятом классе я застукала тебя целующимся на перемене с Райс? Как же я тогда ревновала…

Руслан замер и удивленно мигнул, а я, воспользовавшись его замешательством, быстро наклонилась и коснулась холодных губ.

Пустышки могут отдавать энергию при любом контакте. Обычно я просто держала человека за руку и вливала силу, но не сегодня и не с Русланом.

Один за другим летели блокирующие браслеты с моей руки. Легкие прикосновения губ становились все настойчивее и околдованный этим неожиданным момент Ру даже не чувствовал, как я осторожно накачиваю его резерв.

Я старалась отдать ему как можно больше, потому что без браслетов у меня было два вариант — быть выпитой восстанавливающийся охранной системой или добровольно пожертвовать собой.